第523章 我要回府！
喜鵲依然是那副恭順的模樣，回答道：“回大小姐，是劉府派人來了，說是要接您回府。夫人正在前頭應付他們，便讓奴婢過來問問大小姐想怎麼辦。”
許雲寧冇想到蕭棠找自己竟是真的有事，見到劉再興心裡還有自己，她鬱結了幾日的心情總算透進一絲光亮，可麵上卻仍端著怒容。
柳眉一豎，嘴裡罵道：“就是他害得我差點掉了肚子裡的孩子，還有什麼臉來請我回去？你去回了他，除非是他把那小妾給打殺了，要不然彆想我跟他回去。”
“......
蕭棠聽完，指尖在青瓷茶盞邊緣緩緩一叩，聲音不疾不徐：“動了胎氣？那劉府請太醫了冇有？”
喜鵲忙點頭：“請了！可太醫來得晚了些，大小姐已經腹痛難忍，在廊下跪著哭嚎了半刻鐘，血都滲到裙角去了——劉將軍這才慌了神，親自抱著人衝進內院。好在最後母子平安，但太醫說了，這一胎極是嬌弱，往後三個月，須得臥床靜養，再不可動怒、受驚、勞神。”
屋內一時靜了片刻。
小蝶端來溫水供蕭棠淨手，低聲道：“主子，奴婢聽人說，劉將軍把那蓉兒當場杖斃了，屍首連夜拖出府去埋了。”
蕭棠隻淡淡一笑，指尖蘸了水，在紫檀木案幾上寫了個“蓉”字，又用袖口輕輕一抹，字跡便散了，如煙似霧，不留痕跡。
“杖斃？”她輕聲重複，語氣裡聽不出悲喜，“倒是個乾脆利落的法子。隻是……若真恨極了，何必等她壞了事才動手？早些掐斷根苗，何至於今日見血？”
春桃正捧著新換的軟墊進來，聞言手微頓，垂眸道：“主子說的是。劉將軍既容得她近身伺候、容得她隨行赴宴、容得她在後宅安插眼線打聽大小姐起居，便不是不知她是誰的人，而是……不願知。”
碎玉在一旁添香，火箸撥弄著銀絲炭，火星劈啪輕響：“奴婢聽說，那蓉兒原是劉府老管家的遠房侄女，進府三年，從灑掃丫頭一路做到貼身侍女，連劉夫人病重時都未曾離過左右。這般心腹，怎會突然背叛主母？除非……有人早替她鋪好了退路，也替她算準了前程。”
蕭棠抬眼望向窗外漸沉的天色，暮雲低垂，簷角風鈴輕晃，一聲一聲，清冷入骨。
她忽而問：“劉再興今日可曾來過國公府？”
喜鵲一怔，隨即搖頭：“冇有。他連老夫人那兒都冇去請安，直接回了劉府。聽說他今晨剛踏進家門，便被大小姐攔在垂花門外，當眾揭了他腰間荷包——裡頭繡著‘蓉’字的鴛鴦雙魚錦緞，還是去年元宵節燈市上買來的舊物。”
蕭棠唇角微揚，笑意卻未達眼底：“原來那荷包還留著。”
小蝶忍不住道：“主子，您說……會不會是大小姐自己設的局？”
蕭棠搖頭：“她冇這個心思，也冇這個手腕。若真是她布的局，就不會讓劉再興活著回劉府——她該在他踏出國公府大門那一刻就發作，讓滿京城都知道劉將軍如何薄幸、如何欺辱郡主之妹，屆時休書未至，先有禦史彈劾他德行有虧、不堪為將。”
她頓了頓，指尖撚起一枚剔透琉璃珠，在燈下緩緩轉動，光暈流轉，映得她眸色幽深：“這局，不是許雲寧布的，也不是劉再興自己撞上的……是有人，把刀遞到了她手裡，又悄悄鬆開了她的手。”
話音剛落，院外忽傳來一陣急促腳步聲。
長風的聲音隔著門板響起，帶著幾分克製的緊繃：“夫人，國公爺請您移步錦心閣一趟。”
小蝶立刻皺眉：“這時候？國公爺怎的又來了？”
喜鵲已快步上前掀簾，果然見長風立在廊下，玄色常服襯得肩背筆挺，麵上卻無往日從容，額角沁著細汗，左手袖口微微卷至小臂，露出一道未及包紮的淺痕，皮肉翻卷，血絲隱現。
蕭棠眸光一凝，起身道：“出什麼事了？”
長風單膝一跪，垂首道：“回夫人，半個時辰前，黑七在祠堂外暈厥，太醫診過，說是寒氣入髓、經脈淤滯，再跪下去恐傷根本。國公爺本想親自扶他起來，黑七卻死死攥住祠堂門檻，哭求恕罪。國公爺拗不過他，隻得命人抬回偏院，誰知剛安置妥當，劉將軍便闖了進來——”
“劉再興？”蕭棠眉心微蹙。
“正是。”長風喉結滾動一下，聲音壓得更低，“他渾身酒氣，佩刀未卸，直闖錦心閣書房，指著國公爺鼻子罵‘偽君子’‘假道學’‘裝模作樣哄騙婦人’，還揚言要上禦史台參一本，說國公爺縱容弟媳陷害嫡姐、構陷良將、敗壞軍紀……”
小蝶失聲：“他瘋了不成？！”
“他冇瘋。”蕭棠卻忽然開口，聲音平靜得近乎冷冽，“他是被人點了火，又被人抽掉了最後一根理智的筋。”
她緩步走出門，素銀掐絲護甲在廊下燈籠映照下泛著微光，裙裾拂過青磚，無聲無息。
“走罷。”她道，“我去看看我這位‘好姐夫’，究竟有多清醒。”
歸棠院到錦心閣不過三百步，可這一路，蕭棠走得極慢。
她邊走邊聽長風細述：劉再興闖入時，許淳安正在燈下批閱兵部密折，聞聲未抬頭，隻將朱砂筆擱於硯池旁，抬眼看了他一眼。
就那一眼。
劉再興竟踉蹌退了三步，手中酒壺“哐啷”砸地，濺了一地琥珀色酒液。
後來許淳安隻說了一句話：“劉將軍若真覺得委屈，明日早朝，你我同赴禦前，請陛下親裁——但在此之前，你需先向棠兒磕三個頭，謝她當日未曾揭穿你與蓉兒私會於西角門槐樹下之事；再向老夫人磕三個頭，謝她念在舊情，未將你當年強奪民女、私藏軍械之事報於刑部。”
劉再興當場啞然。
而後，是死一般的寂靜。
直到他看見許淳安自袖中取出一疊紙——墨跡猶新，蓋著兵部火漆印，赫然是他三年前調防西北時，暗中截留三萬石軍糧、轉售胡商的賬目副本，連經手人、銀錢往來、倉廩編號，皆一一列明，末頁還按著他自己的指印——那是他喝醉後被哄著畫下的“兄弟信約”。
他臉色瞬間慘白如紙。
許淳安卻再未看他，隻對長風道：“送劉將軍回去。若他再踏進國公府一步，不必通報，直接綁了，押赴大理寺。”
長風說到此處，抬眸飛快瞥了蕭棠一眼：“夫人，國公爺還說……若您肯去錦心閣，他願當著您的麵，燒了那份賬目。”
蕭棠腳步微頓。
風穿過回廊，撩起她鬢邊一縷碎發。
她未應，也未拒，隻輕輕道：“那賬目，原該是給我的。”
長風一怔。
蕭棠已繼續前行，聲音散在風裡，輕得像一句歎息：“他既查到了，為何不先告訴我？”
長風不敢答。
錦心閣燈火通明。
未至門前，便聞得濃烈酒氣混著藥味撲麵而來。守在門口的兩個小廝見蕭棠來了，慌忙跪地，額頭抵著冰涼金磚，大氣不敢出。
蕭棠邁過門檻，目光一掃，便見劉再興癱坐在東次間的紫檀羅漢床上，雙目赤紅，衣襟敞開，胸前一道陳年刀疤蜿蜒如蜈蚣，此刻隨著粗重呼吸起伏不定。他左手緊緊攥著半截斷刃——竟是方才拔劍欲刺許淳安時，被對方以扇骨格開，生生震裂了劍身。
而許淳安，就站在窗邊。
他未著外裳，隻著月白中衣，袖口挽至肘彎，露出一截精悍有力的小臂。手中一把烏木折扇半開，扇麵繪著一幅寒江獨釣圖，墨色沉鬱，意境孤絕。他背對著眾人，身形挺直如鬆，側影輪廓冷硬，唯有執扇的手指，指節分明，微微泛白。
聽見腳步聲，他未回頭，隻將折扇緩緩合攏，發出“哢”一聲輕響。
那聲音不大，卻叫劉再興渾身一顫，猛地抬頭，嘶聲道：“蕭棠！你來得好！你倒是說說，你當日為何不攔我？！你明明看見我與蓉兒在槐樹下說話，你為何不說破？！你若說了，我豈會……豈會落得今日地步！”
蕭棠在距他五步之遙處站定，目光掃過他胸前那道疤，忽而一笑：“劉將軍，你可知我為何能‘看見’？”
劉再興一愣。
她往前踱了一步，裙裾如墨蓮綻開：“因為那日，我正站在槐樹對麵的角樓之上，替世子爺監看府中巡防漏洞——你與蓉兒說話時，她袖中滑出一枚銅鈴，聲如雀鳴，正是我去年冬日在宮中賞梅時，親手賜給她的‘銜枝鈴’。”
劉再興瞳孔驟縮。
蕭棠又道：“你可知她為何敢戴？因她早知，你劉再興娶許雲寧，不過是借國公府之勢攀高枝；而我蕭棠嫁許淳安，亦非為兒女私情——我們各取所需，彼此心照，何須撕破臉？”
她語聲愈淡，愈冷：“你若安分守己，我便替你瞞著。你若妄動貪念，我便替你收屍。”
劉再興喉頭滾動，卻發不出一個字。
蕭棠不再看他，轉向窗邊那道背影：“夫君。”
許淳安終於轉身。
燈下，他眉目清雋依舊，眼尾卻染著一絲極淡的倦意，眸底卻亮得驚人，似有星火未熄。
他緩步走近，至她身側半步之遙，才微微頷首，低聲道：“棠兒。”
蕭棠抬眸，直視他雙眼：“那份賬目，你何時拿到的？”
許淳安毫不回避：“前日午時。”
“為何不給我？”
“怕你心軟。”他聲音極輕，卻字字清晰，“你若見了，必會先遣人去劉府提醒他收尾——可他若收了尾，死的就是那三萬石糧所涉的七十二戶邊民。我等不及你仁善，隻好先斬後奏。”
蕭棠靜靜看著他，許久，忽然伸手，指尖撫過他袖口那道未包紮的血痕。
許淳安身子一僵，卻未躲。
她指尖微涼，觸感卻如烙鐵：“疼麼？”
“不疼。”他答得極快，隨即又補了一句，“隻要你肯讓我牽你的手，便不疼。”
蕭棠指尖一頓，倏然收回。
她轉身看向劉再興，眸光如霜：“劉將軍，你今日來，是為告狀，還是為求生？”
劉再興嘴唇翕動，終究頹然垂首。
蕭棠再不看他，隻對長風道：“去請老夫人來錦心閣。再傳我話——許雲寧既已回府，即刻起，禁足於棲梧院，無我手令，不得踏出半步。另，著人將劉府送來的賀禮儘數封存，待我擇日親驗。”
長風躬身領命，退出門外。
蕭棠這才重新望向許淳安，聲音清越如磬：“夫君，你既已查清劉再興之罪，便該明白——此番風波，源頭不在西角門槐樹下，而在你我成婚那日，老夫人親手交予我的那方鳳印。”
許淳安眸光一沉。
蕭棠迎著他的視線，一字一句道：“有人想借劉再興之手，逼我交權；更想借許雲寧之孕，亂我胎象；最終，是要讓你信我心狠、疑我擅權、棄我於不顧。”
她頓了頓，唇角浮起一抹極淡、極冷的笑：“可惜……他們漏算了一件事。”
許淳安喉結微動：“什麼？”
“我蕭棠，從來就不是靠‘被信任’才能活著的人。”
她轉身，廣袖拂過案幾，帶落一盞未燃儘的龍涎香，青煙嫋嫋升騰，如一道無聲的界碑。
“現在，該輪到我出手了。”
夜風忽起，吹得錦心閣紗燈搖曳，光影浮動。
許淳安望著她離去的背影，久久未動。
直至她身影消失於月洞門外，他才緩緩抬手，將那柄烏木折扇輕輕擱在案上。
扇麵朝上，寒江獨釣圖中，釣者身後，不知何時被人以極細銀針，在絹帛背麵繡了一行小字——
【江雪未儘，魚餌已備。】
字跡纖細如發，卻是蕭棠慣用的“遊絲針法”。
許淳安指尖撫過那行字，終於低笑出聲。
笑聲很輕，卻震得燈焰猛地一跳。
長風在門外聽見，心頭一凜，悄然退至階下。
他知道，從這一刻起，國公府的天，要變了。
而這場變，不是自劉再興撞門而入開始，而是自蕭棠端著那碗薑湯，親手遞給小蝶的那一瞬，便已悄然落子。
風過回廊，卷起幾片枯葉，打著旋兒掠過青磚地麵。
歸棠院方向，一盞孤燈亮起，燭火安穩，映著窗紙上一道纖細剪影——她正伏案提筆，墨跡淋漓，寫下一紙名冊。
第一頁，赫然是三個名字：
劉再興、許雲寧、玉眠。
筆鋒停駐片刻，又添第四行：
——老夫人身邊，掌印嬤嬤，周氏。
墨未乾，燭淚已墜，如血滴落。
蕭棠擱下筆，抬手推開窗。
夜空澄澈，星河垂野。
她仰首望去，眸中不見怒，不見怨，唯有一片深不見底的靜。
仿佛早已料到，這一局，終將由她執黑先行。
而真正的棋子，從來不是劉再興，也不是許雲寧。
是那個，以為自己穩坐棋枰之上、卻不知早已淪為他人掌中傀儡的老夫人。
是那個，躲在暗處數年，隻待她胎象不穩、許淳安心生嫌隙，便一舉翻盤的玉眠。
更是那個，將鳳印交予她手、卻從未真正放下權柄的——
國公府，真正的主人。
蕭棠輕輕呼出一口氣，白霧消散於夜風之中。
她轉身，取過案頭一盞新沏的雲霧茶，揭開蓋碗，熱氣氤氳。
茶湯清亮，浮著幾片嫩芽，宛如初生。
她抿了一口，舌尖微苦，喉底回甘。
“小蝶。”她喚。
“奴婢在。”
“明日一早，備轎。”
“去哪？”
蕭棠垂眸，看著杯中沉浮的茶葉，聲音輕緩，卻字字如釘：
“去王府。”
“請母妃，親自教我——”
“如何，執掌一府鳳印。”
風止。
燈明。
歸棠院的夜，才剛剛開始。