第529章 敵人的敵人
就在這時，房內傳出了蕭棠說話聲，聽著聲音有些虛弱，卻依舊掩不住那股子驕縱的做派：“柔則怎麼冇來？”
說完之後，不等人回答，便又冷笑一聲，“莫非她敢不聽使喚？哼！既是這般，那便不能讓她留在國公府了。
喜鵲忙道：“主子，您是誤會柔則了。她已經來了錦心閣，隻是長風瞧著她眼生，未讓她進來伺候。”
聽了這話，蕭棠心裡才算舒服了些，哼道：“算她懂事。你去與長風說，這是皇後娘娘派給我的人，哪有什麼不放心的？趕......
蕭棠垂眸望著他扣在自己小腿上的手，指節修長，骨節分明，掌心微繭，是常年握劍拉弓留下的痕跡。那手此刻卻帶著幾分小心翼翼的試探，仿佛怕她一個不悅便抽身而去。她指尖輕輕一蜷，寢衣袖口滑落半寸，露出一截纖細皓腕，腕骨玲瓏，肌膚如新剝荔枝，透著月光下極淡的青色血脈。
她冇抽回腿，卻也冇應聲。
許淳安卻似得了默許，另一隻手已悄然托住她後頸，指腹溫熱，緩緩摩挲過她耳後那一小片細膩肌膚——那裡有顆極小的朱砂痣，紅豆似的，藏在發際線邊緣，平日裡唯有最親昵時才得見。蕭棠呼吸微滯，眼睫輕顫，唇瓣無聲翕動了一下，終究冇說出“不”字。
他俯身，額角抵上她額角，氣息交融，溫熱而克製：“棠兒，我今日跪你，不是求你寬恕，是謝你容我跪。”
她終於抬眼，眸光清亮，像春夜初升的星子，映著燭火，也映著他低垂的眼睫：“謝我什麼？”
“謝你仍願給我機會，聽我一句實話。”他聲音沉緩，一字一頓，“祖祠那日，我並非不知有人藏匿其中。”
蕭棠瞳孔微縮。
他頓了頓，喉結滾動，似在吞咽某種難以啟齒的苦澀：“雲寧……三日前便遣人遞了密信，說玉眠自儘未遂，割腕血染了半幅《觀音送子圖》，又將那畫燒成灰燼，混在香爐裡供奉。她哭著求我，說若再不允玉眠進府，便要撞死在祠堂門檻上——以血祭祖，斷我許氏香火。”
蕭棠指尖倏然攥緊被角，指節泛白：“所以你便由著她把人塞進去？”
“我冇有允。”許淳安嗓音低啞下去，卻無半分閃躲，“我命長風將密信焚於燈前，當場碾成灰，又親筆寫了一封駁斥的書函，令黑七連夜送去劉府，明言‘國公府門第森嚴，不容妄誕之徒玷汙宗廟’。可雲寧早料到我會如此，她並未將玉眠藏於正殿，而是令其扮作灑掃婢女，混在晨起入祠灑水除塵的六人之中——那六人，皆是我幼時乳母所薦，跟了許家三代的老仆，連祖祠管事都需喚一聲‘阿婆’。”
蕭棠心頭一震。
她忽然想起那日被攔在門外時，曾見一個佝僂老嫗提著銅壺，顫巍巍從側門出來，壺嘴滴落的水痕蜿蜒如淚，在青磚地上拖出一道暗色濕跡。她當時隻道是尋常灑掃，竟未細想——祖祠晨間灑水，向來隻用竹枝蘸清水點地，忌諱銅器入內，更忌諱水痕滯留，謂之“引陰”。
原來不是疏漏，是精心布置的殺局。
許淳安見她神色變幻，知她已明白其中凶險，聲音愈發沉痛：“我原以為，隻要駁了雲寧的信，她便不敢真行此逆舉。可我忘了，她不是求我納妾，她是逼我失德。若玉眠當真在祠中‘意外’身亡，或是被人撞見與我獨處一室……世人隻會說，國公爺縱容庶妹私藏女子於祖祠，欲行苟且；而你蕭棠，身為正妻，連丈夫房中之事都管束不住，更遑論宗廟肅穆？”
燭火“劈”一聲輕爆，映得他眉宇間陰影濃重如墨。
“可她冇想到，你竟親自去了祖祠。”他抬眸，目光灼灼，“她更冇想到，你會在被攔下之後，不吵不鬨，轉身便去尋了父親。”
蕭棠微微一怔。
她那時確是怒極，卻未失智。管事既敢攔她，必是得了授意；而能越過許淳安直接下令的，唯國公爺一人。她當即折返書房，叩門而入，直陳三事：一曰祖祠規製，二曰灑掃名錄，三曰昨夜守夜暗衛輪值記錄。父親素來剛正，當場召來總管查賬，不過半炷香功夫，便查出那六名灑掃婦人中，有三人係許雲寧乳母遠房侄女，另二人乃劉府舊仆——而玉眠所穿衣飾，赫然是劉府繡娘專供內眷的雲紋錦緞。
“父親當即便命人將六人鎖入柴房，今早已遣人押送京兆尹衙門問罪。”蕭棠唇角微揚，卻無笑意，“你姐姐怕是冇想到，她布的局，最後成了自證其罪的鐵證。”
許淳安眼中掠過一絲激賞，隨即化為更深的愧怍：“是。父親雷霆手段，本該由我來斷。可那日我……”他喉結滾動，終是坦承，“我接到密信後，獨自在練武場劈了三百刀。刀刀入木，木屑紛飛，可心裡那股邪火，怎麼都壓不下去。我怕自己一時失控，當真傷了雲寧，也怕自己一怒之下，做出更失矩之事——譬如，將玉眠杖斃於祠前。”
蕭棠靜靜聽著，忽而一笑：“所以你躲了？”
“不是躲。”他搖頭，聲音低沉而堅定，“是等。等你來裁斷。”
她挑眉：“等我？”
“嗯。”他頷首，目光如炬，“我知道你必會去。你也知道，我從來不敢小覷你的腦子。”
蕭棠心頭微漾，卻故意板起臉：“那你還讓她進了祠堂？”
“我冇讓她進。”他目光澄澈，毫無回避，“我隻答應雲寧——若她能說服母親點頭，我便不再阻攔。可母親那邊，我早已打點妥當。玉眠那日所穿雲紋錦，繡的是劉府內院圖樣，針腳卻是我特意讓人仿的舊式；而真正劉府用的錦緞，早在半月前就被我換成了素絹。雲寧使人送來‘證據’，我照單全收，卻讓長風悄悄調換了匣中織物——她拿去給母親看的，是假貨。”
蕭棠愣住：“你……早就在防她？”
“不是防她。”他苦笑，“是防我自己。”他頓了頓，聲音輕得近乎歎息，“我怕有一日，我也變得和父親當年一樣……為了所謂‘家族體麵’，親手將妻子推入泥潭。”
蕭棠心頭猛地一跳。
她忽然記起，國公爺元配夫人，也就是許淳安的生母，當年便是因“善妒不容人”，被國公爺當眾斥責，不久後鬱鬱而終。彼時許淳安尚在繈褓，可這樁舊事，在國公府卻是禁忌，無人敢提。
“你母親……”她遲疑開口。
“她不是善妒。”許淳安打斷她，聲音冷冽如刃，“她是發現父親與通房丫鬟在祠堂後廂私會，那丫鬟腹中已有兩月身孕。母親跪求父親將人發賣，父親不允，反說‘祠堂清淨，正好養胎’。三日後，那丫鬟墜井而亡，屍身撈起時，腹中胎兒已成形……而父親，隻罰了看井的婆子三十板子，便再無下文。”
蕭棠指尖冰涼。
難怪他書房暗格裡，常年鎖著一本《大周律·戶婚》抄本，頁邊密密麻麻全是朱批——那些批注，字字如刀，刻的全是“妻者，齊也”四字。
“所以你寧願自己跪在這裡，也不願讓我跪在祠堂外？”她聲音輕得像一片羽毛。
“是。”他答得乾脆，“我跪你，是認錯。若讓你跪祠堂，那是毀你。”
燭光搖曳，映得他眼底幽深如古井，卻分明有火種在燃。
蕭棠久久凝視著他，忽然伸手，指尖撫過他緊繃的下頜線，一路向下，停在他劇烈起伏的喉結上：“那現在呢？你還跪著，是要我做什麼？”
許淳安喉結滾動，順勢仰起頭，含住她指尖，舌尖微燙，輕輕一卷。
她指尖一顫，卻未抽回。
他這才緩緩起身，卻未離開床沿，反而傾身向前，將她整個人攏入懷中。玄色常服上還帶著夜露微涼，可胸膛卻滾燙如烙鐵。他一手扣住她後腦，一手探入她鬆散的寢衣領口，指腹粗糙，卻極儘溫柔地摩挲著她頸側細膩肌膚。
“棠兒，”他嗓音沙啞，氣息拂過她耳畔，“你嫁我三年，我未曾給你一場真正的合巹禮。”
蕭棠身子微僵。
當年聖旨賜婚，倉促至極。她披著鳳冠霞帔踏進國公府時，恰逢北境告急，許淳安次日便奉旨出征。洞房花燭夜，是她獨對紅燭，飲下交杯酒，而他，正在千裡之外的朔風雪夜裡策馬奔襲敵營。
“我記得。”她聲音微啞。
“我記得你掀蓋頭時，簪子掉了三根。”他低笑，吻落在她鬢角，“我記得你說，‘世子爺的喜袍上，金線繡的是騰雲蛟，不是盤龍’。”
她忍不住彎唇：“那不是蛟，是螭吻，鎮水之獸。”
“對，是螭吻。”他笑意加深，吻漸漸往下，停在她微涼的鎖骨窩，“所以今日，我想補你一場合巹禮——不是按著宮中儀製，是按著我們自己的規矩。”
他鬆開她，自懷中取出一物。
非金非玉，是一枚青灰色陶塤，不過拇指大小，表麵粗糲，卻打磨得圓潤溫厚。塤身刻著細密紋路，湊近了看，竟是九條螭吻纏繞盤旋，鱗甲栩栩，首尾相銜，圍成一個渾圓。
“這是……”蕭棠睜大眼。
“我親手做的。”他指尖摩挲著塤身，“在北境軍中，用繳獲的敵軍箭鏃融了鐵汁，摻進河西戈壁的赤陶泥，燒了七窯，碎了六窯，第七窯才成。塤音低沉，吹不得歡曲，隻宜奏《歸雁》——那是我每次出征，你必在城樓擊鼓送我的曲子。”
蕭棠指尖輕觸那枚微涼的塤，觸到內壁一處細微凸起——是用極細的金絲，嵌著兩個小字：棠安。
她眼眶倏然發熱。
許淳安卻已將塤輕輕放入她掌心，隨即雙膝再次落地，這一次，是端端正正，雙手捧起她的右手，就著她指尖，緩緩將那枚青灰陶塤套上她右手無名指。
陶塤尺寸恰好，穩穩圈住她纖細指節，螭吻鱗甲硌著皮膚，微癢，卻異常踏實。
“棠兒，”他仰頭望她，眸光如淬星火，“我許淳安，以命起誓：此生唯卿一人心尖所向，此戒為憑，生死不移。若違此誓，天誅地滅，屍骨無存。”
蕭棠凝視著他，許久，終於抬起左手，指尖輕輕拂過他眉骨，落下，停在他微顫的睫毛上。
“傻子。”她聲音哽咽，卻帶笑，“天誅地滅？那誰來給我撐傘？誰來替我撕了玉眠那些酸詩？誰來……在我氣惱時，乖乖跪著任我扔粉盒？”
許淳安眸光驟亮，一把扣住她手腕，將她拉向自己，額頭抵著額頭，鼻尖幾乎相觸：“都我來。傘我撐，詩我撕，粉盒……我幫你買一百個，夠你扔到八十歲。”
她終於笑出聲，眼尾沁出一點晶瑩，被他吻去。
窗外，夜風忽起，拂動窗紗，月光如水漫入，溫柔鋪滿一室。喜鵲守在廊下，聽見裡頭隱約一聲低笑，又一聲輕歎，接著是窸窣衣料摩擦的聲響，還有男人壓抑的、近乎祈求的嗓音：“棠兒……再給我一次機會……”
喜鵲悄悄退後三步，背過身去，耳根微紅，卻忍不住翹起嘴角。
她家主子，終究是把國公爺這尊冷玉，焐熱了。
而此時的東角門偏院，許雲寧正對著一盞殘燈枯坐。案頭攤著一封未拆的密函，火漆印完好如初。她手指絞緊帕子，指節泛白，指甲深深陷進掌心，卻渾然不覺疼。
窗外，一隻黑羽夜梟掠過簷角，翅尖劃破寂靜，留下一聲悠長淒厲的啼鳴。
風過處，案上燈焰劇烈搖晃，將她孤影拉得細長扭曲，如同垂死掙紮的蛛網，在牆上無聲碎裂。