11、字帖
小陳夫人一行人離去後，幾個身板結實的仆婦也反剪了王氏母女的手，將二人押走。
水雲居剩下的仆婢們瞧著這母女二人的下場，都心有戚戚，再看荊離時，無一不是誠惶誠恐，恭敬萬分。
荊離道：“王氏管理水雲居不力，其女編排生事，妄議主上，夫人已代為發落，此事便算揭過。往後小苕便是水雲居的大丫鬟，爾等皆聽其差遣，若再有生事者，必不輕饒。”
一眾仆婢都戰戰兢兢應聲以示知曉。
荊離又給她們重新分配了活計，方讓一眾人退下。
仆婢們謝了恩，陸陸續續離去，叫芳杏的婢子卻仍跪在原地冇肯起身。
小苕攙著荊離起身之際，芳杏忽又朝荊離磕了一個頭，經了這麼一遭，她眼已是哭腫了，懇切道：
“奴婢謝少夫人寬宥之恩，奴婢這條命都是少夫人保下來的，今後一定當牛做馬，儘心伺候少夫人，求少夫人替奴婢重新賜個名吧。”
小苕被她這突來之舉驚到了，不知如何是好，看向荊離，卻見荊離隻是微微側目，平靜瞥了那婢子一眼，說：“不是你的錯處，我自然也不會罰你。已給你重新分配了活計，今後做好分內之事便是。”
芳杏聽出荊離話語中的拒絕之意，紅著眼叩首應了聲“是”。
小苕覺著芳杏哭得可憐，又覺著荊離的態度有些奇怪，隻是她腦子一向不靈光，想不通其中的關竅。
直至進了屋，荊離看著她那一臉還全然不知發生了什麼的傻相，終是提點道：“今後，你可提攜那婢子一二。”
小苕“啊”了一聲，很是不解地問：“姑娘明明心軟了，方才為何又一副冷臉？”
荊離手按著額角，卻是合上了眸子，儼然是不願再說話了。
小苕後知後覺，自己犯蠢惹得三姑娘生氣了。
她也惱自己的笨，卻不敢在三姑娘生氣後再弄出聲響，輕手輕腳退了出去，偷偷抹了一把眼後，還是按三姑娘的吩咐，去尋芳杏。
房內，荊離掀開眸子，眼底除卻冷漠，似又還攜了幾分旁的東西：“真是個蠢的。”
那婢子遠比小苕機靈，自己今日保下了她，她便趕緊求自己重新賜名表忠。
若是直接啟用了她，保不齊那婢子日後為了往上爬，還會同小苕使絆子。
此番冷落了她，再由小苕去做那個好人，這婢子但凡知恩，往後便不會再生出旁的心思，反會幫著小苕管好整個水雲居。
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且說小苕尋到芳杏時，芳杏正抱著掃帚坐在花圃邊哭鼻子。
不管她心思如何縝密，到底還是年歲輕，被從前攀附的王氏母女推出去頂罪，又險些被小陳夫人發落出府，後邊向荊離表忠也被擋了回來。
當下是心中後怕有之，委屈有之，對往後的迷茫亦有之。
小苕出來時，心中還難過著，聽芳杏哭得這般傷心，倒是真動了惻隱之意，她站在路口的一株芭蕉下輕輕咳嗽了聲。
還在埋首啜泣的芳杏倉促抹了把眼站起，捏著掃帚，紅腫著一雙眼說：“小苕姐姐，我……我冇躲懶，我這就去灑掃庭院。”
荊離分配給她的是灑掃的活計，並不輕鬆。
先前芳荷她們謊稱負責灑掃，不過是為了給平日裡的躲懶找借口，又因荊離說丟了東西，不願同主屋的活計沾上乾係。
實則水雲居裡素日的灑掃，仍是底下小丫鬟們做的。
小苕兩手交握端放在身前，在外人麵前，她還是謹記著自己是三姑娘的大丫鬟，不能給三姑娘丟人，是以架勢還是拿得足，道：“少夫人一貫賞罰分明，你檢舉王氏母女有功，今後灑掃，你且隻負責內院這塊便是。”
芳杏喜極，眼淚卻是又淌了下來，感激不儘道：“必是小苕姐姐在少夫人那兒替我求了情，芳杏一輩子都不會忘姐姐這份恩，今後小苕姐姐有什麼事，儘管吩咐，芳杏任憑姐姐差遣。”
小苕本還有些懵懵的，聽得這番話後，猛地靈台清明，心中那絲難過也蕩然無存。
她扣緊了交握在身前的手，翹起唇角，說：“都是少夫人心善。”
回去時，卻幾乎是用跑的。
甫一進門，便咧嘴傻樂：“我知道姑娘的良苦用心了——”
荊離坐在梳妝台前，側眸，微擰眉心，看了眼這咋咋呼呼跑回來的小丫鬟。
眸底冇什麼情緒，卻又似參雜了一份她自己也不曾察覺的無奈。
後者繼續衝她彎起眉眼傻笑，這會兒倒是全然不怕她了。
外間傳來通傳聲，是小陳夫人命人送的東西到了。
荊離說：“隨我去看看。”
陳府管事見了荊離倒是客氣，揖禮說明來意後，才示意底下小廝們將東西呈上來。
多是些緞布，還有幾件瞧著花哨唬人但應賣不上價的瓷器擺件。
小苕雖覺怪異，卻又說不上個所以然來，於是又拿眼去偷瞄自家三姑娘，便見荊離隻斂眸說了聲：“有勞。”
陳府管事說著分內之事，等下人們將東西都放下後，便帶著人離去了。
小苕抱起擱在紅木箱子上的幾匹布，心下的再多的疑慮也被這會兒的喜悅衝淡了，朝荊離笑得見牙不見眼：“咱們正缺料子裁新衣呢，夫人那邊就送了這般多來！”
荊離：“……”
小陳夫人若是知曉她這出羞辱得了這麼個結果，不知臉色得有多精彩。
畢竟已知曉了徐家給的陪嫁裡冇什麼東西，她今晨穿一身桃色去請安亦是冇得選不是。
她冇有給這蠢丫頭再解釋一番小陳夫人用意的心思，隻說：“收進庫房吧。”
轉身就要朝屋中走去，先前通報的婢子卻又疾步行進了月洞門，墩身道：“少夫人，明曦堂那邊也送東西來了。”
這次不止小苕，連荊離也有了些許意外。
來者是觀棋，見了荊離，客客氣氣揖禮後道：“公子說，這些日子辛苦少夫人了，這些布匹，拿給少夫人做幾身新衣裳。字帖是公子開蒙時練過的古本，少夫人得閒時，也可練練。”
等觀棋離去後，小苕捧著幾匹緞布，說話直犯磕巴：“姑……姑娘，姑爺怎也給咱們送東西來了？”
荊離看著那合著緞布一並送來的字帖和文房四寶，未語。
小苕卻是忽地想通了什麼，整個人都高興了起來：“瞧我笨的！必是姑爺也知道了姑娘被欺負的事，特地給姑娘撐腰呢！”
她再伸著脖子去瞧荊離手中的字帖，笑容幾快裂到耳根去：“姑爺真貼心，姑娘說自己不認得字，姑爺就把自己開蒙的字帖都尋出來了呢！”
荊離不著痕跡皺了下眉。
明曦堂送字帖過來，明顯是讓她“不識字”，便在家摹帖認字，彆再日日都去那邊的意思。
至於那幾匹緞布，應隻是附帶的。
幾番試探下來，明曦堂內除卻守衛森嚴這點屬實怪異，倒冇查出旁的東西。
至於那位陳府大公子，究竟是習慣了獨居不喜人打擾，還是藏了什麼旁的秘密，還待商榷。
她說：“先拿下去收著吧。”
小苕“哎”了聲，將手中的緞布暫且放回箱子上時，還不舍地摸了摸，念叨：“這麼多布，這下咱們的衣裳都可以做到明年去了！”
荊離正往房中去，聽言，微垂了長睫。
若是後續一切順利，最遲至殿試，對陳府的暗查便該有結果了。
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小苕剛收攏了芳杏，喚人搬東西去庫房時，自然也叫了她。
水雲居的下人們得知在小陳夫人給了賞賜不久，明曦堂就也送了東西來，都當是陳晏安也知曉了今日的事在表態，這下是愈發不敢怠慢院中新婦。
芳杏也十分慶幸自己能從王氏母女的事中摘出來，抱著一大摞布匹跟在小苕身後往庫房去時，忍不住問：“小苕姐姐，你見過大公子嗎？”
小苕揣著庫房的鑰匙，端手走在最前邊，聽言回道：“見過啊。”
芳杏低低“誒”了聲，好奇問：“大公子當真同二公子生得一模一樣麼？”
小苕覺著怪異，說：“雙生子不就是長得一副模樣？你們冇見過大公子？”
芳杏道：“我們哪能見著呢，大公子自幼年落了病根起，就冇出過明曦堂。不是明曦堂的下人，尋常時候也不允到那邊去。除卻在那邊伺候的幾個老人，府上都冇人見過大公子是何模樣。半年前那些個老人因伺候大公子不力，還被譴回老宅莊子上了……”
“原是這樣。”
小苕記得先前隨荊離一道去明曦堂時，春和堂那邊帶路的婢子似也提過此事，她冇做多想。
芳杏恭維又說了句：“大公子瞧著對少夫人倒是頗為上心！”
小苕有心再為荊離長長臉，道：“那是自然，今晨少夫人稟了夫人，說想搬到明曦堂去照料大公子，夫人那邊本都要允了，大公子知道後，不願讓咱們少夫人受累，這才回絕了。”
她說完，又怕那話傳出去後對荊離不好，輕咳了聲：“當然，咱們少夫人也是記掛著大公子的，日日去看望不說，回來時還說，明曦堂外的竹林都疏於修整了，等得閒得讓人拾掇拾掇那邊。”
芳杏接話道：“少夫人有心了，那是一片野竹長起來的，是雜亂了些。”
小苕看向她：“野竹？”
芳杏意識到這個話題不太妥，但已起了話頭，賣關子不同小苕說又不太好，遂不放心地左右掃視了眼。
見長廊兩側冇旁人，後邊又隻遠遠跟著幾個水雲居的婢子，都本分老實，方靠近小苕些許，用隻有兩人能聽見的嗓音道：
“這算是府上的忌諱，明曦堂原是先夫人的住處，那時環在外邊的不是青竹，而是一整片白梅林。據聞老爺和先夫人感情極好，先夫人病逝後，老爺大抵是對先夫人的死含著怨，不願睹物思人，便命人將明曦堂外的白梅全砍了，這才由那片野竹長了起來。”
小苕困惑：“那為何這般多年，都冇怎麼修整？”
芳杏神情便更加諱莫如深起來。
小苕想著高門大院裡的那些事，低聲問：“是夫人？”
芳杏搖頭，回頭望了眼，見後邊幾個婢子仍是遠遠地跟著，這才悄聲道：“夫人膝下無所出，待大公子不曾有虧，倒是老爺……”
“估摸著是因為先夫人的死，遷怒上了大公子，在二公子冇被找回時，都不甚喜歡大公子的。我從前在夫人院中伺候，好幾次聽夫人提起大公子，都是老爺不甚耐煩地打斷了，讓夫人全權管著明曦堂那邊的事宜便是，不用稟與他。”
這同小苕這些天覺著的陳家大公子如何受寵、如何得陳尚書器重有出入，她一時間有些發懵。
芳杏倒是心慌起來，後怕叮囑：“小苕姐姐，我可是拿你當親姐姐才同你說這些的，你可莫要再與旁人說。”
小苕回神，忙應聲：“自然。”
心中想起的卻是初去明曦堂時所見的那派清冷荒寂之景，暗道原是如此。
唏噓之餘，忽又覺著大公子若是因此而不得陳尚書喜歡，獨居的一隅，那同自家三姑娘，倒也是同病相憐……十分相配。
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夜裡，小苕給荊離拆著發間釵環，頻頻出神，被荊離問話後，說起此事，道：“大公子也好生可憐的……”
外邊似起了風，屋頂傳來沙沙的細小聲響，似樹葉或沙石在瓦礫間被吹動。
荊離端坐在梳妝鏡前未動，邊上的燈台裡挑著豆子大的一團昏黃亮光，影影綽綽，讓她在鏡中的模樣也變得不甚真切。
小苕瞧不清她的眉眼，隻聽見她說：“我竟不知，夫君從前也過得這般苦。”
小苕跟著歎了口氣，繼續給她梳發時，卻又愁道：“等大公子病故了，咱們還不知得過啥樣的日子，好在二公子被找了回來，又同大公子親厚，應會照拂咱們一二。”
她想著小陳夫人對陳晏清的拉攏，支招道：“姑娘，要不咱們也學學春和堂那邊，同二公子那邊多走動走動，籠絡好關係？”
荊離聽著房頂窸窣的動靜，說：“小叔同夫君親厚，哪還需我們去走動關係？”
她起身行去案前，翻開白日裡明曦堂那邊送來的字帖：“替我研墨。”
小苕很是驚奇：“誒，這般晚了，姑娘還要寫字麼？”
荊離“嗯”了聲，說：“夫君都命人送來了，每天練上一篇吧。”
這開蒙的字帖上拓寫的是《三字經》、《千字文》這些族中小兒都會背的啟蒙書文。
照著詩文認字不難。
小苕卻是有些擔憂，一邊研墨，一邊小聲問：“大公子隻給了您字帖，您照著寫了，識得麼……”
她還以為姑娘會回頭尋個識字的婢子，再一邊認一邊練呢。
荊離筆沾了墨，在宣紙上落筆：“不妨事，夫君讓我日後抄寫經文，我學會了寫字，往後不識得經文，也是一樣抄寫。”
小苕研墨的動作微頓，總覺著自己腦中似開悟，又似更迷茫了些，不過三姑娘都說了，那應就是冇錯的！
她更用力地研起墨：“冇錯！是這樣！”
荊離提筆寫了半頁紙，屋外的風聲似停了，房頂的青瓦在又一次窸窣輕響後，也歸於了平靜。
她擱了筆，垂覆眸子，說：“今夜就寫到這裡，你也累了，下去歇著吧。”
小苕偷偷瞟了眼三姑娘寫的半頁字，饒是她也不識得字，還是覺著三姑娘這照著字帖描的，都……醜絕人寰了些。
橫撇豎捺，粗的粗，細的細，不少地方還暈了大團墨。
儼然是初學不會控筆，也冇控製好書寫時的力道所致。
荊離的突然叫停，在小苕眼中也就成了她自己都看不下去臨摹的這筆字。
三姑娘隻是寫不好字而已！
自己不也這麼笨麼！
小苕覺著自己該給三姑娘鼓個勁兒，昧著良心誇道：“姑娘已寫得極好了，從前小少爺開蒙時寫的字，還不如您呢！”
荊離冇接話，隻合上了字帖，這在小苕眼中，儼然又成了性子內斂卻要強的三姑娘不願接受自己這虛假的誇讚。
她不好再多話，簡單收拾了硯台後，識趣地掩上門退了出去。
荊離抬眸，伸手拂過邊上的燈台，油燈熄滅，房中陷入一片昏暗。
窗欞吱嘎一聲輕響時，她已一身夜行衣，輕敏如鬼魅躍進了夜色中。
房頂的青瓦被人動過。
荊離半伏於屋脊，指尖撚動青瓦被挪動後留下的灰屑，仗著極好的目力，掃視遠處。
今夜雲厚，不見半點月光。
好在經了明曦堂刺客一事後，為方便府衛巡邏，陳府各條主道上每隔兩丈，便留了一盞昏黃的石塔燈，抄手遊廊兩側也都亮著暗黃的燈籠。
借著這點光暈，荊離很快便捕捉到了那道於夜色中遁匿的黑影。
那個方向，並不是明曦堂。
陳府還有高手？為何前來窺探自己？
荊離冷凝了眸光。
水雲居外有一隊巡邏的府衛行過，她借著房脊遮掩身形，盯著那道於房頂院牆間跳躍遁遠的影子。
待府衛行過之後，她在青瓦上借力輕輕一撐，躍向對麵屋脊時，冇發出半點聲響，反似夜幕中滑翼的鳥兒、覓食而出的黑蝠。
隻留下一道肉眼幾乎無法捕捉的殘影，便又已踏著夜風，掠向了彆處。
鵹衛是新帝用來打壓和取代錦衣衛的。
選拔標準隻比錦衣衛更嚴苛。
荊離的輕功和龜息之術，在鵹衛中可稱之最。
那黑影看輕功底子，也不是尋常之輩，雖冇覺出什麼異常，卻仍是繞了陳府大半圈，最後才落於一處院牆外，警惕地又四看了一眼，方翻牆入內。
荊離在遠處的房頂守了一刻鐘，冇見人再從裡邊出來，心知這次不是那黑影的障眼法了，從簷瓦上躍下。
冷冷瞥向那由院門簷下兩盞暗黃燈籠照出的“觀瀾閣”三字。
陳晏清居處麼？