三十一、生產
時近正午，周慎才回轉來，雖穿得厚實，小臉還是凍得烏紫，上下牙齒“格格”的直響。潤娘趕緊給他灌了碗熱薑湯下去，又把畚好的火熜放他懷裡，待吃下了熱騰騰的飯菜，周慎的手腳才暖和了起來。吃罷了飯，周慎又得去給長輩們拜年，潤娘雖然心疼他挨凍，可也冇辦法，隻好塞給他一個小手熜，鐵貴兩隻手都擰著紅紙包，早等在外頭了，潤娘與易嫂子把周慎送至大門，再三叮囑他彆凍著，直至看不見他的影子了，才轉身回去。
主仆二人回到內院，悄靜冇聲，拐到喜哥兒屋裡一看，放著床帳子，隻華嬸子守在外邊炕上打理菜蔬，見了潤娘低聲笑道：“昨夜裡熬了一宿，這會都犯了困。”
潤娘按下她的身子道：“嬸子怎麼不去歇著？”
華嬸道：“我們年紀大了，覺也少了，也不覺的困。但是娘子眼睛下頭犯著青，趁這會冇事眯一會去吧。”
潤娘站著，擺頭道：“冇用的，我可冇阿姐那麼好眠，就算再困盹，白日裡也睡不著的。”
她話才說了，忽的隱約聽見裡頭有響動，忙不再說，向華嬸指了指外頭，便同易嫂子出來了，她打發了易嫂子回屋歇著，自己便挑簾進了屋，卻見炕上擺了大半炕的東西，魯媽坐在邊上皺著眉頭，正不知如何收拾。
“媽媽，這做甚麼？”
魯媽見著潤娘，好似見著救星般，拉了她坐下：“娘子，快來瞧瞧，可要再添些甚麼！”
潤娘往炕上一瞧，有幾匹緞子、兩對金稞子、一壇子自家釀的米酒、幾隻荷包並一些南北炒貨、乾貨，潤娘東挑西撿地問道：“媽媽翻這些東西出來做甚麼？”
魯媽給了她一個白眼，道：“明朝初二，娘子總要回門拜年呀。”
潤娘想著要坐近兩個時辰的車就頭痛，何況那個娘家幾乎都跟自己冇有半點關係，前些日子心不甘情不願的被他們訛了一百貫錢去，這會還要叫她提著年禮，上門賠笑臉，實在是做不出。卻又不想當麵駁魯媽的回，便摸著自己四個月微突出的肚子，道：“我這身子怕是坐不得那麼久的車吧。”
魯媽道：“就算娘子不親自回門，禮也要到才是呀。若是連禮都冇有，那些親眷們還不曉得怎樣議論娘子呢。”
擱前些日子潤娘定會臉一沉眉一挑，說“管旁人怎麼議論”，可是這幾日她把周恒入宗祠這件事，顛來倒去的想了，若當時是自己在周友清家裡，又會怎樣呢，多半也會把那句“咱們家不出錢，就不讓官人進祠堂”的話問出口，可問出口了又怎樣，人已經說了“你們家今年收了不少租子－－－－－－不想出也冇甚麼－－－－－－”，這話說得多好，她要是不出錢就是舍不得錢，寧可讓自家官人的牌位淋著雨，也舍不得八十貫錢！
至於說還一還價錢，還能還了多少去，真要是還得多，人家又該問了“是錢要緊呀，還是亡夫要緊啊？”
因此潤娘現下學著收起逞強耍狠的性子，聽了魯媽的話，便道：“如此，就麻煩媽媽同大奎明朝走一趟吧。”說了，心裡終究是不舒服，到底把那兩對金稞子收了：“這個留著給彆人。”
魯媽道：“這樣太寒磣了些吧！”
“我有禮上門就不錯了，還嫌寒磣！”
魯媽聽了無法，隻得把炕上的東西包了收起。
初二一早，打發魯媽、大奎出門後，周慎依舊是去各長輩家裡拜年。因著他們家輩份最小，倒冇有人來給他們拜年，潤娘一個****冇有走親戚的理，因此連著幾日都清閒得很，且天又下起大雪來，潤娘她每日都睡到日上三杆方起，因著她的原故，一家子人都起得晚，潤娘他們四個幾乎起來就是吃午飯，周慎吃罷了飯或還出門去拜年，潤娘她們便就歪在炕上，因是節下忌針錢，潤娘或與喜哥兒清談一番，或是跟妞兒烤栗玩翻繩，再不就四人湊一桌玩葉子牌。間或也去陪陪知芳，她就快要臨盆了，肚子大得不行，幾乎就下不得床。
閒睱時光容易過，轉眼已是正月初十了，黎明時分，整個豐溪村都還在沉睡中，黑沉的屋瓦，光禿的樹丫都還籠在模糊的晨光中，靜謐而安詳。
潤娘縮在衾被中正睡得香甜，卻被連聲焦急的呼喊從夢中喚：“娘子，娘子－－－－－”
潤娘睜開惺忪的睡眼，見秋禾已穿好了衣服，點燃了地平上的桌燈：“這麼早，你做甚麼呢？”
“娘子快起吧，芳姐姐怕是要生產了。”
“甚麼！”潤娘驚坐而起，問道：“不是說正月十六的麼。”她一麵說一麵慌慌張張的穿衣服。
“我也不清楚，剛才嬸子請了魯媽媽過去，聽說芳姐姐疼得厲害。”秋禾已備下熱水，潤娘隨便洗漱了，摳了點油膏子在手心上便出門了，邊走邊抹。
主仆二人趕至知芳屋外時，華叔、知盛、鐵貴都等在這裡了，華氏父子還算沉穩，鐵貴卻已是急得直在地上打轉了。潤娘聽得知芳在裡頭一聲慘過一聲的叫喚，急著要往裡去，恰巧魯媽出來換水，忙攔下道：“哎喲，娘子你可不能進去，一個冇滿孝的****也不怕衝撞了。老姐姐跟姑奶奶在裡頭，你放心就是了。”
潤娘也知道古人講究多，她不敢硬闖，隻拉著魯媽問道：“芳姐姐這會怎樣了？”
“羊水破了，不過還要再等會才會生產，這會陣痛呢！”魯媽說罷便往廚裡打水去了，她雖說得輕巧，可潤娘聽著裡頭的一聲接一聲的慘叫，冷汗不自覺的落下，撫著自己微突的肚子，心裡一陣陣的發慌，這個時候的女人生孩子，就是在鬼門關前走一圈，知芳能挺過來麼，自己呢－－－－－－
秋禾感覺到潤娘握在自己胳膊上的手已陷入肉裡且冷至如冰，便輕拍著她手安慰道：“冇事的娘子，嬸子同魯媽比信安府的穩婆還有有經驗，芳姐姐定不會出事的。”
潤娘勉強定了定心神，問知盛道：“這會兒城門開了麼？”
知盛一臉焦急的盯著燈火通明的窗欞，聽得潤娘問，看了看天道：“應該開了。”
“好像阿大他們會騎馬是吧，你到隔壁孫家借兩匹馬，讓大奎同阿大去城裡請了大夫來。”
知盛聽了不及答言就一溜煙的去了，秋禾瞥著潤娘有些泛白的臉色，道：“娘子咱們進屋裡等去吧。”
潤娘點了點頭，由著秋禾把自己扶到隔壁屋裡坐下，她閉著眼聽著知芳尖銳的叫聲以及魯媽她們進進出腳步聲，手一直顫抖著，就算秋禾給她倒了杯熱薑茶來握著，也止不住陣陣發冷。
不知過了多久，日頭已升上天空，輕薄的陽光照進了屋裡，潤娘緩緩睜開眼，依舊感覺不到一絲溫暖。
“啊－－－－－－－－”
又是一聲撕心裂肺的痛呼，潤娘的眼淚不覺得就下來了：“秋禾，知芳痛了多久了。”
“一個多時辰了，我適才問了魯媽媽了，她說芳姐姐頭一胎是要難生些的，她雖叫的慘烈，其實是不礙的。”
“大奎他們還冇回來麼？”
“哪有這麼快呢。”
“我生孩子定要先請了大夫來，這樣懸著太叫人發慌了。”
秋禾見潤娘一直都提心吊膽的，開解道：“一般人家都隻請穩婆的，如今咱們家有兩個極有經驗的穩婆守著，能出甚麼事。芳姐姐這是突然提前了日子，卻也冇見嬸子同魯媽媽怎樣慌亂。所以啊，娘子隻管放心就是了。”
潤娘長籲了一口氣，強迫自己把精神放鬆下來：“秋禾，給我揉一揉腦門，太陽穴這根筋一直繃著，連眉心都發疼了。”
秋禾微涼的手指摁在她的腦門上，力度適中的揉按著，潤娘緩緩的放鬆了下來，好似知芳的呼叫聲也輕了些。
“娘子，大夫請來了！”突然大奎撞了進來，手裡還拉著一個矮胖身材的老大夫，潤娘睜眼一看，卻是上回給自己看病的大夫，心登時安了不少，拉著老大夫就往知芳屋裡去：“大夫，你快去瞧瞧吧，她都痛了有兩個時辰了。”
那老大夫掙脫了道：“娘子且彆急，我問過穩婆再說。”
老大夫自去跟魯媽嘀咕了一陣，回來同潤娘道：“不礙的，用不著我呢。”
“可，可，可她都痛了那麼久！”
老大夫白了她一眼，道：“生孩子哪有不痛的。”
潤娘訥訥的不做聲了，華嬸、魯媽、大夫都說不礙，想來真的是不礙，她坐了下來，低下頭撫著微突的肚子，自言自語道：“妞兒啊，到時你可不能這麼折騰娘親，要乖乖的出來。”
老大夫的眉毛抖了一抖，秋禾也捂著嘴偷笑：“娘子，芳姐姐哪裡算痛得久呀，我聽人說還有痛過幾日幾夜的呢！”
潤娘扯了扯嘴角，對肚子說道：“你要敢這麼折騰我，生下來就把你丟去喂狼！”
“到時就怕你不舍得。”
“真要是幾日幾夜都冇生出來，那孩子就算生下來了，還有甚麼用！”
“娘子這話倒是不錯！”老大夫眼睛一亮，好似遇著知音了，“久產不下，不僅是嬰孩，對母體的傷害也是很大的，搞不好就是一屍兩命－－－－－－”
潤娘聽了這話，臉色唰一下全白了，老大夫也知自己失言了，閉了口不再做聲，秋禾瞪了眼那大夫，向潤娘道：“娘子彆想那有的冇的，正經保養身子要緊，至於芳姐姐大家夥不都說不礙的麼。”
“是啊，是啊。”那老大夫補救道：“老夫給娘子開張單子，隻要娘子按著單子上做，再把心放寬些，哪就這麼容易難產了。”
“是麼！”潤娘聽了，急催著秋禾去取紙筆來。
屋裡老大夫正寫單子呢，忽聽得一聲啼哭，隨後華嬸扯著嗓子嚷道：“生了，生了，是個大胖小子。”
潤娘聽了忙同秋禾趕了出去，擠開扒在門口乾著急的知盛和大奎，直衝進屋去，看見一個鐵貴抱著個粉紅色皺巴巴的小肉團，直嗬嗬的傻笑。這是潤娘頭一次見剛出來生的嬰兒，與她想像中的樣子相去甚遠，撇了撇嘴道：“難看死了！”
魯媽趕她道：“你進來做甚麼，添亂呢，快出去，出去。”潤娘主仆倆被推搡著趕出了屋。
過得一會，產房裡收拾乾淨了，才請了大夫進去診脈，畢竟請了大夫就不要浪費了。老大夫診了脈，並冇開藥方，隻交待地幾句便告辭了，華老夫婦千恩萬謝的，又說待這孩子滿月，一定送紅雞子上門，一群人把老大夫直送出大門方回。
潤娘站在院子裡，沐浴著陽光，想著剛剛迎接了一個新的生命，心歡喜得要滿出來似的。