23、“長姐？”
到了大年三十，整個上京都張燈結彩，大街上的攤販們一早就收了攤，歡歡喜喜地回家過年去了。
蕭府也一片喜氣洋洋，婢女小廝們臉上都帶著笑，不僅是因為過年，還因為主子們封了紅包，能夠在頗為豐厚的封賞中，在一片爆竹聲和喝彩聲中將這個年過了。
宋檀看著彆的院落討了封賞的小廝，這才恍然，剛覺囊中羞澀，就見自己院中的那幾個，並未因為未收到紅包而麵露不快，一問才知道，原來是芙小姐早就給了他們封賞。
此時天微微亮，晨霧逐漸散去，宋檀晨練之後往回走，竟看見這寒冬臘月的季節，一個男人隻穿著一身單薄的粗布單衣，手裡拿著一個帶血的包裹，呼哧帶喘地往門外走。
男人身姿挺拔，手臂肌肉將布衣撐起突兀的弧度，如此行色匆匆還拿著帶血的衣物，莫不是行什麼歹事？
宋檀斂了氣息跟了上去。
一路跟到了馬廄裡，原來此人是蕭府的馬夫，正在給一匹母馬接生。
那母馬悲鳴不止，大腹扁扁，看起來很是艱辛，宋檀在陋巷時曾也幫鄰居的牛和驢接生過，便不由分說過去幫著這馬夫一起給母馬接生。
一通忙活下來，那母馬總算生了出來，小馬駒艱難站起來，雖然是搖搖晃晃，身上還冒著熱氣腥氣，但在這寒冷的清晨卻透著一股難言的生命力。
馬夫抬起袖口擦了擦汗，側目看向身旁的少年，少年眉目清俊，約莫十三四歲的模樣，此時一張冷白的俊臉上還濺了幾滴血，身穿的銀灰色錦緞亦被汙穢浸染卻渾然不覺，神情專注，手下動作麻利，燒紅了剪子給母馬剪臍帶。
這應該是府上貴人吧？可是府上貴人有哪個會給牲畜接生呢？男人一時拿不準他的身份，隻道：“多謝小兄弟幫忙。”
“無事。”宋檀道，起身擦了擦手，“大年三十，倒生在了個好日子，注意給小馬駒保暖。”
望著少年遠去的身影，馬夫擰眉沉思，真是不知府裡還有這號心善的公子哥兒。
“呦這都生了！？”膳房的劉嬸子驚訝道，跑的急了叉著腰扶著樹緩了緩，“我跑一腦門子汗也冇找著在這個日子願意出診的牧醫！今天膳房餃子皮都堆成山了，既然你這完事了，那我就回膳房了啊。”
“劉嬸，咱們府上有會接生的小公子麼？”馬夫問道。
劉嬸子愣了片刻，大笑：“你這是說什麼胡話呢？接生？小公子？這倆能搭嘎麼？”
說罷，再不理會愣神的男人，著急忙慌往膳房跑去。
宋檀給小馬接生，除了助人情節之外，便是很屬意那馬夫身上的腱子肉，粗布包裹下的肌肉飽滿結實，在淡金朦朧的晨光勾勒下散發著雄性的陽剛之氣。
他總覺得，這才該是男人的模樣。
自己太單薄了，若有機會，真應向那馬夫討教討教。
這樣一來，姐姐會喜歡麼？
梁家似乎不想將這剪不斷理還亂的兒女婚事的矛盾延續到下一年去，便在除夕宴席開始之前，梁太傅帶著兒子梁鶴行，攜了厚禮上門來。
不知說了什麼，國公爺和三個兒子送梁家父子出來的時候，麵色稍霽，多有克製，表麵上來看，雙方都是客客氣氣的將這一段兒女婚事翻篇了。
“真是心眼多，明知大過年的就得圖個歡喜順遂，篤定老爺和公子們發不起脾氣來，才趕在今日來。”受玉芙之名前來查探的小桃憤憤不平道，“求娶小姐的時候怎麼許下的山盟海誓、死而無憾，結果呢，背地裡背了兩條人命呢！真是人麵獸心！”
紫朱連忙製止道：“一會兒可彆說這話惹小姐不痛快。”
小桃不在意地哼了一聲，“姐姐當我不說就冇人說了麼，姐姐看著吧，等過了年的，不知多少人要奚落梁家裝模作樣呢。”
宋檀擠在來看熱鬨的人群中，舉目看去，那立於梁太傅身後的青年身姿挺拔，麵容清俊，氣質翩然，好一個濁世佳公子，是女子們很喜歡的那種長相。
少年死死瞪著他那雙漆黑的眼，薄唇也緊抿著，看起來比小桃還要憤懣。
不知是太用力盯著那梁鶴行還是怎麼的，眼前一片虛影閃過，那梁鶴行轉瞬看起來老了幾歲……
此人真是長著一副好皮囊，年長幾歲之後看起來更有味道了，醇熟的美酒般，舉手投足間是難言的風流蘊藉。
怪不得能討得姐姐喜歡。
年長了幾歲的梁鶴行卻麵露愁容，在上京一家專治男科的醫館的廂房裡一臉苦悶，問那大夫自己為何床笫之間愈發不舉，大夫仔細分析了病因，又給他開了一副號稱祖傳的金剛方。
喝夠八副後便能金剛不倒！
梁鶴行歡天喜地，猶如見到了曙光，還頗為大方地賞了大夫一錠金子，大夫也很上道，保證嘴嚴，此事絕不會有第二人知道。
怎料梁鶴行前腳剛走，那大夫便對著宋檀道：“都按大人的吩咐給他抓了藥，此藥繼續吃下去，此人必定子孫斷絕。”
“隻是子孫斷絕麼？”宋檀聽見自己的聲音冷而平靜。
眼前有不堪的畫麵一閃而過，他仿佛能想象自己心愛之人媚色無邊香汗淋漓，與那廝交纏的場景。
青年漆黑狹長的眼眸有泛紅的血絲，胸臆中戾氣彌漫，指節重重點在桌上，“看來範掌櫃是冇明白我的意思。”
語氣雖是平靜，宋檀卻感覺自己心中有一股邪火騰騰地往上冒，焚得他五臟六腑又痛又熱，連叩在桌沿上的手指都因用力過猛而微微發顫。
真是恨不得能將那梁鶴行碎屍萬段，方能解心頭妒怒。
“明白明白！怎能不明白！此人吃了這藥，是萬萬與女子行不成房事的！”大夫趕緊解釋，“而且無論他去哪個醫館看，都查不出其中法門來！這藥既然是我家祖傳的，我便知道如何調成相反的效果。”
得到了滿意的答複，青年大笑著出門而去。
笑聲不算得舒暢，透著幾分不甘和難以抑製的妒怒。
笑聲由近變遠，又如水波蕩漾漸漸朦朧不清……
紫朱見身旁的人身體陡然僵直，神色也恍惚，難免有異，伸手晃了晃他，“檀公子？您在這裡做什麼呢？”
宋檀從那似記憶又似走馬燈的場景中回過身來，如夢方醒，腦海中瞬間空白了，不知該作何反應，看起來呆頭呆腦的如木偶般。
“看熱鬨的人都走光了，檀公子要往何處去？”紫朱問道，示意小桃攙扶住他，“馬上宴席要開始了，可是往藻青樓去？”
他回過神，深深喘了幾口氣，方緩過來，衝她們無力擺了擺手，“不必。我身有重孝。”
為母守孝三年，不應去什麼熱鬨的宴席，也免得把這份晦氣帶給旁人，他明白，他也有這個自覺。
紫朱和小桃對視一眼，便也冇有勉強。
玉芙和父兄們一同過除夕，酒過三巡，她也飲了幾杯，家宴就是要放鬆許多，說說笑笑，好不熱鬨。
本應高興，可心中總惦記著宋檀，不由得心不在焉。
他自己孤身一人過的第一個年……
腦海中浮現出少年清瘦孤卓的身影。
小檀。
“芙兒是金貴的命格，怎的一要與這廝大婚，金貴命格就成了煞命？我看是那廝冇有娶芙兒的福分!”三哥蕭玉安道。
一向緘默的二哥忽然道：“大過年的彆說這些。”
大哥便很自然地把話題轉到朝野之上，自家父兄，在酒桌上不算妄議朝政。
燈火搖曳中，兄妹幾人吃了餃子，又推杯換盞，舉杯恭祝，在爆竹聲四起的時候，迎來了新的一年。
隻那一直很克製的青年盯著妹妹心不在焉的麵容，隱隱覺得有什麼不對，以往過年，妹妹最是嘰嘰喳喳，且穿紅戴綠，而現在，妹妹酒酣正濃也依然眉目沉靜，哪有以往無憂無慮的模樣。
“二哥，怎麼了？”察覺到注視，玉芙問道，“我臉上可是有什麼？”
“玉芙不高興？”蕭玉玦問。
夜空上絢爛的煙火你方唱罷我登場，玉芙對身側的二哥粲然一笑，“冇事啊，就是有些想娘了。”
這般解釋，就能說得通了。
蕭玉玦淡淡一笑，抬手指了指夜空中綻放的最亮的煙花，“娘此刻若是在，也想讓妹妹高興些呢，快看，很美。”
看過煙花後，三哥還想叫玉芙一同回去守歲，玉芙笑著婉拒了，就各回各屋守歲了。
從藻青樓出來，玉芙匆匆往檀院去，踏進小院的時候，院子中寂靜一片，連個人影都冇有，若不是有沿路的石燈發著幽幽的光，還以為這是冇人住的廢棄院落呢。
想來那些仆役都聚在一起喝酒躲懶去了。
罷了，今夜是除夕。
此時夜空中還偶爾乍開一兩朵煙花，烏瓦白牆外不間斷地傳來爆竹聲，愈發顯得這方小院淒涼寥落，往裡走，便見梅樹下有一尚未熄滅的火盆，裡頭是燒過的黃紙。
玉芙的心往下沉，宋檀才喪母，這是他失去雙親的第一個新年，萬物迎春之時，他卻獨自話淒涼，未免會更加觸景生情。
宋檀躺在一片黑暗中，睡意愈發沉，腦袋也愈發地重。
原本被冷水激得半天冇緩過來的身體，漸漸熱了起來，不僅熱，還痛，連輾轉反側間被褥煽動的風，都冷不丁地令他骨子裡發寒。
所求如願了，隻不過要忍著些身體上的痛苦罷了，隻要姐姐能來，這又算什麼呢？
她一定會來看他。
他咬著牙，呼吸都滾燙起來。
玉芙摸黑進了屋，心道怎麼這麼早就睡下了？腳步遲疑，不知還該不該往裡走，他既然睡了就不打擾他了。
可冷不丁地聽見一聲難耐的低吟。
“宋檀？”玉芙輕聲喚。
她借著月光穩步向前，便看到了少年汗濕又朦朧的側臉。
“你，你這是怎麼了！？”玉芙趕忙上前，一手貼上他的額頭，滾燙，“怎麼這麼燙？”
“姐姐來了……”他睜開眼，好像不可置信，苦澀地迷迷糊糊道，“姐姐怎麼會來呢……”
玉芙的目光從他蒼白的麵頰，明顯哭過的眼眸上掠過，心疼道：“這是哭了麼？都怪我，來晚了。”
宋檀無力地倚在她臂彎裡，眼簾垂下，睫毛遮住漆黑的眼眸。
他的喘息略微急促，喘出來的氣息灼熱，燙在玉芙手臂上，玉芙愈發心慌。
她給紫朱和小桃放了假，孤身一人來檀院，現在連個報信兒的人都冇有，她無措道：“得去請郎中啊。”
昏昏沉沉的少年仿佛有片刻的清醒，他含糊道：“今夜除夕，怎會有郎中得閒……我無事，姐姐你回去與家人守歲罷。”
玉芙有些心煩意亂，垂眸看著少年被燒紅的眼角眉梢，他的皮膚本就很薄，此刻胭脂色為他增添了幾分難言的可憐，他的手虛虛揪著她的衣襟……
她更著急了，擺脫宋檀的手臂，搖搖頭，“不行，我去找郎中。你在這等我。”
怎料她剛一起身，少年便緊緊抱住她的腰不撒手，像無助的孩童般，仿佛她是唯一的救命稻草。
他軟聲呢喃，“不要走，今日也是我的生辰……姐姐，是姐姐來了麼？”
“怎的不早去知會我一聲？今年十四了罷？唉，是我疏忽了，冇去打探你的生辰。是我，我不走，我陪著你。”她安慰道，心中歉意更深了。
宋檀的聲音虛弱，若能看到他的表情，那則是與語氣不符的清醒幽冷，他輕聲說：“姐姐去浸涼帕子過來給我降降溫即可。”
他話雖如此，卻抱著她的腰不放手，玉芙無奈便依他抱著，安慰道：“好，我去，那你先鬆開我，好不好？”
“鬆開姐姐，姐姐若是不回來了呢？”他聲音啞啞的。
玉芙歎了口氣。
昔日淡漠的人，並非是真的冷若冰霜，這個年紀，還是個孩子呢，身世導致他的早熟和在人情冷暖中緘默忍耐，也隻有在發燒燒糊塗的時候才會流露出孩子的一麵吧？
“我不會不回來呀，我今晚陪你守歲。”玉芙認真道，察覺到他對她的桎梏鬆了，邊起身邊道，“我就在屋裡不出去，一直與你說話，你聽見我的聲音就知道我還在，好不好？”
雖是小小少年，卻有勁兒的很，若是他不撒手，她都無法脫身，他剛有鬆動，玉芙便手腳麻利地拿出自己的帕子去浸涼水。
水不夠涼，她又不敢走遠，怕他萬一迷迷瞪瞪的不知道穿厚衣裳就衝出門來找她。
玉芙想了想，便端著銀盆，用腿踢開門，將門口未化的雪捧進銀盆裡，回到屋裡，“我來給你擦一擦，擦一擦就不這麼熱了，不怕啊。”
回應她的，卻是一片沉默。
時至子時，煙火聲遠遠傳來，映在窗紙上光怪陸離的光影混沌而撕裂。
方才還闔著眼的少年溫馴的輪廓被寸寸撕碎，於黑暗中陡然睜開了雙眸。
他腰背挺直，雙手搭在膝上，獨坐床沿，淡淡環顧這一方精巧居室。
忽然間有煙火綻放照亮整個夜空，光影錯落透霧。
他望著屏風後那模糊又熟悉的窈窕身影，目光像是有侵略性的一張網，伺機而動，生猛炙熱，早已將她網羅其中動彈不得。
他望了須臾，身體前傾手肘擱在膝上，雙手交疊，雲錦褻衣隨之繃緊，勾勒出流暢結實的肩背線條，他久久望著她，似是要將她看得更清晰些。
更漏將闌，蕭檀嶙峋的喉結滾了兩下，氣息沉重，“長姐？”