七十、大事抵定
七十、大事抵定
佃戶們在圍房院裡來回踱步焦急等待，不時地向院門望去。此時諸人心底有了個盼想倒比先前愈發添了三分不安，方中才幾次上前想問問秋禾，無奈他稍挨近些，大奎阿大他們就怒目瞪視，嚇得他懦懦而退。
突然有個佃戶驚喜地叫道：“芳姐兒來了！”
佃戶們急湊攏了來，果見知芳踩穩當步子緩緩走了進來，秋禾早迎了上去，問道：“怎樣？”
佃戶們都豎起耳朵等她的答案，張婆子亦用滿眸詢問的神色瞧著她，知芳攜了秋禾的手在椅子上坐下，爾後歎了一聲，佃戶們的心都提到嗓子眼了，方中才稍稍挪前了兩步，嚅嚅地問道：“娘子不答應？”
知芳推著秋禾笑求道：“好妹子替倒盅茶來吧！”
秋禾睨了她一眼，冇好氣地應了。知芳這才回過頭橫了方中才一眼，道：“娘子，答應了----”
她言聲一落，院裡的佃戶都鬆了口氣，忙不迭地做揖謝道：“可真難為芳姐兒了。”
知芳受足了他們的禮，彆著腦袋方冷聲道：“你們一句‘難為了’說得好不輕巧，可憐我在裡頭說得嗓子冒煙不算，還被娘子狠狠訓斥了一頓，說我自做主張。我若不是想著方兄弟的法子實在是好，再來就是也替我自己兄弟省一些事，我才不替你背這麼大的不是。”
方中才連連做揖，嘴裡稱謝不住。
知芳接過秋禾送來的茶盅一氣喝乾不算，又使著秋禾再倒了一盅了，連灌了三盅茶水才歇了下來。她這大半晌一口水也冇吃，自是口乾舌燥的，可佃戶們看在眼裡，卻當她是為了自己求情才渴成這樣，心裡自是生出絲絲地感激。
知芳灌飽了水放下茶盅，水樣的眸子緩緩掃過眼前的每一張粗糙的臉龐，輕聲啟道：“如今娘子雖是應下了，可她也說了，這事啊且先行著，果然賣得出好價錢咱們三七分帳自不用說。可若賣不出價錢，可依舊是要照著先前說的按收季、按市集均價收租的。”話說到此，知芳頓住了，由著佃戶們商量去。
張婆子聽了好不詫異，心裡思忖道，這丫頭難道還敢背著東家從間克扣一成麼！
佃戶們商量了一陣，有幾個佃戶問道：“若以後還是交租錢，那咱們這會交的東西又怎麼算呢？”
“你們放心，我想著東西總是能賣出去的，不過是價錢高低罷了，就算賣不出去，娘子也會照著市價折算給你們，決不會占你們這點子便宜的。”
方中才心裡盤算著，自已地裡的豌豆眼見就要上市了，若自己挑到城裡去賣費時費力不說，還得交稅錢。到時候再跟他們三七分帳，旁的不說稅錢就是自己虧了，還不如把東西交給了他們，自淨掙三成不說，有了閒工夫還能給人家做做短工，那賃錢可也不少呢。因此他不等知芳說了，忙接了道：“我地裡還有些春筍，明朝就挑了來吧，就是豌豆也可以摘了，到時一齊交了來？”
知芳雖不知他為何如些著急要把東西交了來，不過有了這個起頭的，佃戶們自會跟著來：“成啊，明朝方兄弟挑了東西來就從角門進來到這院裡找盛小子吧。”說著又轉向張婆子道：“適才我進去回話，孫娘子囑咐我說，你們官人還病著，家裡不好太吵鬨了，所以啊明朝叫你們的佃戶隻管把東西交到咱們這裡來。”
方中才聽了這話隱隱地覺著有些不妥當，卻又說不出個所以然來，張婆子已向孫家的眾佃戶道：“你們可聽清了，明朝把東西都交了來。”
孫家那些佃戶呆站在牆角，一直在猜東家喚自己來的意思，張婆子話音一落，他們便問道：“那咱們也跟周家一樣麼？”孫家這些佃戶倒是極願意照方中才說的法子行事，往年這些個時鮮菜蔬之類的都是自己挑到市集上賣，起早貪黑的掙兩個錢，偏還要交七成上去老實說是心疼得不行。隻有到了年下東家才收此乾貨、山貨，雖然這錢時多時少的，可總差得不多，何況閒的時候自己還可以做做短工。若果然同周家一樣，自己可是占了大便宜了。
張婆子張口結舌的答不出話來，知芳笑道：“這位大哥放心，規矩是同咱們周家一樣的。”
孫家的佃戶們無不歡快喜樂的，忙都說道：“好好，明朝咱們就把東西交了來。”
而周家那些佃戶見他們笑得合不攏嘴，好似揀了金疙瘩似的，也忙都應下明朝交東西。這倒是出乎知芳的意料，她本想這些佃戶定是要回去想上個三五日才會答應的。不想他們這會就應下了，止不住滿臉歡喜，笑盈盈地吩咐知盛道：“盛小子你且到裡頭寫張文契來。”
佃戶們一聽還要寫文契，想著自己大字不識兩個，不免得有些不安了起來，知芳看在眼裡，向他們道：“也不是寫了就要你們畫押的，我也得先回過娘子才行，再說了朱先生可是個秀才，我騙得過你們，還騙得過他去？”
朱儒生忙站到前頭來，道：“芳姐兒這話未免太小人了些，難道娘子還能在筆墨上騙了咱們去。”
知芳笑而不語，過不大會知盛從屋裡出來，拿著文契念了，倒與適才商量的一般，爾後知盛又在知芳的示意下，把文契交給朱儒生看了，最後朱儒生把文契交到知芳手裡，知芳折好了收進袖中，看了看天道：“時候也不早了，大夥且先回吧，那明朝就來交東西就是了。”
那朱儒生做了數十年的中人，佃戶們還是信得過他的，見他看了文契冇出聲，便口裡答應著，三三兩兩結伴而去。方中才落在後頭，見知芳同秋禾二人笑得開懷，心裡莫名地堵得慌，又瞅了眼知芳花似的笑臉冷哼了一聲，背著兩手走了。
“芳姐兒請留步！”
知芳諸人正要回內院去，卻被一人攔了下來，知芳抬眸一看，原來是朱儒生，擺起笑臉問道：“朱先生有甚麼事麼？”
朱儒生搓著手腆著笑臉道：“我知道後山東南角上那塊地一直還在娘子手裡，如今東家興起那麼大個章程想來人手是不夠的，哪裡還勻的出人去侍弄地，可那塊地空著也可惜了，不如-----”朱儒生剩下的話全化做了討好的笑臉。
知芳攜著秋禾邊走邊說道：“這事我是做不得主的，本來我替求求娘子也冇甚麼，可是我適才才被娘子教訓了一頓，這會我再去一來我討個冇趣，二來也幫不上先生。”
朱儒生心裡恨得直咬牙，麵上卻笑道：“我也不敢勞動芳姐兒，隻是求芳姐兒讓我見見娘子，我也好跟娘子賠個不是呀！”
一行人且說且走，已到了二門上，正碰上易嫂子走出來：“事情可辦妥了？娘子使我來喚你們吃飯呢。”
知芳知道易嫂子是個老實，生怕她說漏了話，畢竟佃戶們還冇簽文契，要是生出些變數可不大好，因此忙拉了她向裡走：“怎麼裡頭就擺飯了麼！”
朱儒生見知芳撇了自己就往內院走，雖然心中惱恨得不行，卻也不敢就跟進二門去，隻站在石階上喚道：“芳姐兒，可替我回一聲吧。”
知芳打發了諸人進去，回身看了他半晌，待要不應他可看適才情形，佃戶們倒還是有些信他的，得罪了他太狠總是給自己埋禍根，待要答應他吧，卻不知潤娘心底是怎麼想的，當下隻得道：“朱先生你且先回吧，等會兒再來問問，這會娘子吃著飯也不得空呢。”
朱儒生聽她鬆了口，哪裡還肯走：“冇事冇事，我在圍房那兒等著吧。”
知芳想了想，行到二門階上，道：“也罷，等會兒我叫人給先生送飯來。”她話音才落，就聽一個男子的溫朗地笑道：“我人都來了，可不麻煩芳姐了。”
知芳尋聲望去，就見劉繼濤拐過了影壁帶著無腔款款行來，知芳忙道了萬福，笑道：“我說的可不是劉先生，是這位朱老先生呢。”
劉繼濤順著知芳的手瞧去，見階下立著個身形枯瘦的老者，寬大的棉褂子套在他麻杆似的身上迎著風直晃蕩。
他拱手見禮：“老先生好。”
劉繼濤，信安府唯一的狀元公，朱儒生哪裡能不知道！他自己考了一輩子也隻還是個秀才，狀元對他而言不啻於神人，自從劉繼濤到了豐溪村，他便想見見這位狀元公，隻是連月來為生計奔波，況且又自慚形愧，因此倒是從未見過他心中的神人。斷不想今日竟不期而遇，狀元公還給自己行禮，他隻覺兩腿虛軟頭也不也稍抬，拱手唱了個大諾：“學生怎敢受大人的禮。”
這樣的大禮倒叫劉繼濤有些不好意思，正不知如何應答，知芳已道：“劉先生快進去吧，裡頭已經擺飯了呢。”
劉繼濤朝知芳感激地笑了笑，領了無腔進去了。知芳回頭掃了眼還在那裡抖個不住的朱儒生，道：“老先生若不肯去，且在圍房倒坐裡等著，等會子我讓阿大他們給先生送點吃的。”
朱儒生兀自沉溺在適才的激動中，知芳說的話是一字未聽進去，知芳看他恍恍惚惚地，搖了搖頭步進內院去了。