1、第一卷:東宮

永嘉三年的春來得特彆的遲。悅君樓裡生徒舉人們三三兩兩互相探聽攀比著,中舉的喜上眉梢,落榜的垂頭喪氣,一時間真心或假意的恭賀安慰聲不絕於耳,把原本清淨的茶館變得格外喧囂。

顧秉皺著眉,斜倚著半開的窗戶,有些呆滯地看著杯中香茗霧氣蒸騰成一點點的愁思彆緒氳染開來,然後再散去。這已是他第二次應試,若是這次依舊不取,他琢磨著恐怕要先回鄉尋個西席先生的差事,不然多則半年少則一月,他便連溫飽都無法顧全,更不要說再度入京應試了。

十九歲的顧秉細細品味著“兮杳杳,孔靜幽默”這八個字,不由得苦笑連連。

“顧兄！”顧秉抬頭,發現是同來自江南道的周琦,不過周琦是蘇州人氏,自己則是生長在升州。勉強笑了笑,回禮:“周兄.”

周琦一雙桃花眼笑的顧盼生輝:“顧兄,還不收拾收拾？”

顧秉心裡一沉,估摸著自己怕是又落第了,失魂落魄下仍是擠出笑意:“看來周兄是金榜題名了,小弟在這裡恭喜你。”看著周琦有些驚愕,顧秉平複了下心情,真心道:“我反正是不行了,還好年輕,日後再考就是.不妨的.倒是周兄你要趕緊打點打點。”

周琦愣了愣,猛然大笑出聲,指著顧秉問:“顧兄,你去看過榜冇有啊？”

顧秉有些羞窘地搖搖頭,他畢竟尚未弱冠,進士科又艱深晦澀,三十之前中者都是寥寥。他生性又有些怯懦消極,故而根本不敢前去看榜。

周琦在他對麵坐下來,端起杯子,有些戲謔地看他:“顧兄,你不僅中了,而且名次還不低,遠在愚兄之前。你又這麼年輕,日後宏圖大展風雲得意的時候,彆忘了提攜弟兄一把。”

顧秉覺得自己的腦子裡嗡嗡作響,一時間狂喜淒涼茫然驚訝一起湧上心頭,都有些詞窮失語。但他麵上倒還是木木訥訥,一派雲淡風輕,恭恭敬敬向周琦端起杯子:“剛剛是小弟現眼,讓兄長見笑了。”顧秉見周琦依然冇個正經,更覺得局促:“日後也不知道朝廷如何差遣,也許就要遠隔山川,不管怎麼說,你我各自珍重吧。小弟我以茶代酒,敬你。”

周琦收斂了笑容,正色道:“顧兄,你此番是二甲第八,算是很不錯的名次了,按照吏部的習慣,去個富庶之地當個知縣綽綽有餘。倒是愚兄我三甲出身,恐怕此番要投靠哪個節度使或者藩王做幕僚了。以後山長水遠,各自珍重罷。”

顧秉心內也是憮然,深以為然地點了點頭。心中卻是知道,過幾日兩榜進士都要象征性地麵聖,之後就要由吏部著手調配各道府州縣,極其幸運的或可以留京任職。周琦家世雄厚,累世高官，曆任公卿,怕是出身寒微的自己所不能比的,之前說什麼多多照拂怕也隻是客氣話而已,周琦的位置應該早已定下了,自己的前路又在哪裡呢？

仕途艱險,宦海浮沉。他顧秉資質平平,秉性庸庸,也就是不求聞達,但求自保罷了。