六、典當
信安府，北地一座二流的城鎮，雖不甚大，因緊臨著西京長安小小小的城池卻繁華異常。尤其是貫通南北的王門郎大街，數丈寬的街道以青石鋪就，可容三輛馬車並行。兩旁的店鋪一家挨著一家，而擺在店鋪門口的小攤販更是連綿不絕，一眼望去竟是望不到頭的，此起彼伏的叫賣聲更是不絕於耳。
旁的城鎮每逢初一、十五方有集市，這王門郎大街的集市卻是日日皆有的，從卯時早市至戌時夜市，近八個時辰這條街上都是人流熙攘，車水馬龍。
潤娘對這條近似於後世的商業街自然冇甚麼感覺，然周慎自從北門進了城，便失了小大人似的穩重，看見甚麼都覺新奇，一雙大眼睛幾乎都不夠使了，小嘴更是咋咋呼呼地冇一刻消停，趴在窗口上任易嫂子說破了嘴，也不肯坐進來，易嫂子冇法，隻得緊挨著他邊上坐著，兩手緊緊護住他。
秋禾雖不曾趴到車窗，卻也探著腦袋隻管往外瞧，細長的眼睛閃閃發光。潤娘看著這兩個孩子，嘴角勾起淺淺的弧線，“小孩子終歸是小子孩子。”
“阿嫂，快瞧，那人肩上的棍子上插著一串串紅紅的東西是甚麼？”周慎大半個身子都探了出去，指著一個小販高聲問道。
秋禾被他叫聲吸引了去，也趴到車窗前張張望：“是糖葫蘆！”清脆的語聲裡滿是驚喜與渴望：“我聽人說好吃得了不得！”
潤娘聽了，心裡不自覺的泛起酸楚，卻故意做出不在意的模樣：“糖葫蘆呀，我小時候倒時常吃，酸酸甜甜的冇甚好吃的！”
兩個孩子羨慕地吞了兩口口水，秋禾自然不敢說甚麼，周慎卻挨到潤娘身邊，纏道：“好阿嫂，你給我買一隻吧。”
潤娘不理他，向外問道：“恒豐質鋪快到了麼？”
外頭知盛答道：“前頭就到了。”
潤娘應了一聲，閉目養神。
周慎見潤娘不搭理自己，便蔫蔫地坐到一旁默不做聲，車廂裡的氣氛登時沉悶了起來。
過不大一會，車停了下來，知盛同大奎兩人跳下車，放下條凳：“娘子，到了。”
秋禾先揭了簾子跳下車，後頭是易嫂子，她下了車再回身抱了周慎下來，過得一會潤娘才探出小半個身子，一手扶著秋禾的胳膊，一手攏住鬥蓬，慢騰騰地踩上條凳下了車，爾後昂首挺胸在窄小卻幽深的店鋪門前站定，仰首看門楣上懸著塊烏木大匾，上頭鏨著三個鎏金纂字“恒豐號”。
留了大奎在外頭看車子，三人擁著他叔嫂二人進了鋪子，高台後頭的小學徒見進來人，探出半個腦袋，斜眼問道：“當甚麼？”
潤娘不搭話，隻在椅子上坐了，朱唇輕啟，語調凜銳：“叫你們掌櫃來！”
這恒豐號的東家姓巴，本徽州人氏，祖上原隻是個茶商，世宗早年混跡江湖之時，與他家太翁巴有圖有些買賣往來，那巴有圖雖比世宗年長廿十餘歲，脾氣秉性卻甚是相投，倆人算得上是忘年之交。
後來太祖鄴城起兵，巴有圖多有支助。待得太祖開國建元，世宗便薦巴有圖長子巴長鶴入戶部任侍郎，皇家所用的茶、絲兩物皆交他家采買，巴長鶴死後，其子襲了官位，到如今已有七十餘年，巴氏名下產業已是無數。
潤娘前世是個認品牌的人，人家是隻買對的不買貴的，她卻是跟人家反著來，因為她實在分不錯甚麼是對的，她買東西曆來就是上專買，雖然貴一點，質量總差不到哪裡。
所以她才選了這一家質鋪，在她想來應該不會太欺負人。不過，她也清楚這種名店曆來是眼高於頂，何況這還是間質鋪，若不端點架子擺些譜，人家怕是不會把自己看在眼裡的。
小學徒聽了潤娘的話倒是一愣，進質鋪來的典當的，多是急等錢用的，為了多當幾個錢誰不是低聲下氣地苦苦哀求。更有那些敗家子，偷了家裡的東西來，為了幾貫錢，甚麼醜態做不出來。何曾像這位娘子般氣勢凜然，倒好像是質鋪有求於她。小學徒張著眼，在潤娘身上打了個來回，眼前這個女子麵容文秀，衣著也是平常，惟獨手腕上微露出一彎碧綠，小學徒實看不出她的來曆，又不敢進去回稟，隻得收起輕鄙之心，自高台後轉了出來，倒了盅茶奉上：“娘子有甚話吩咐？”
潤娘接過茶盅，看都不看，“哐啷”一聲擲在地上，摔得粉碎，黃澄澄的茶水濺了小學徒一褲腳，潤娘指著小學徒厲聲喝道：“這般放涼了的粗茶你也敢拿來待客！”
小學徒哪裡見過她這般的客倌，呆在那裡都不知如何是好了，連易嫂子同周慎也是目瞪口呆。知盛戒備的眸光飛快地在潤娘臉上掃過，這個女人根本就不是主母！
秋禾最是機靈，甩著帕子吩咐那學徒道：“罷了，罷了，量你們也冇甚好茶，隻倒一盞熱湯水來就是了。”她話音未落，忽見一道身影從門外搶進，揪住那學徒大喝道：“你敢欺負咱們娘子！”
那學徒唬得臉色都變了，連連擺手：“冇有的事，冇有的事－－－－－”
潤娘慢悠悠地開口道：“大奎，還不放手，是我失手打茶盅。”
大奎瞧了眼地上的碎渣子，方才丟開了，那學徒跌在地上，半天冇起來，秋禾斥道：“還不去倒熱湯水來。”
那學徒慌忙答應了，一溜煙地去了。
潤娘諸人等了有小一刻鐘，方聽得有人過來，轉頭看時，隻見一個身著葡萄紫團壽暗花緞襖的老掌櫃，腆著滾圓的肚子挑簾進來，雖然長得彌勒佛似，笑彎彎的眼裡卻藏著一絲精明。
老掌櫃笑盈盈地在潤娘旁邊的椅子上坐下，學徒隨後頭奉上熱茶，老掌櫃端起茶盅道：“適才怠慢娘子，勿怪勿怪，這是今年的新茶，娘子嘗嘗味道還成麼？”
潤娘揭開茶蓋，端近鼻前聞了聞，爾後放下茶盅，笑道：“六安瓜片，好茶是好茶，隻是我身子虛寒，禁不住這茶的涼性。”
老掌櫃略微一怔，旋即吩咐道：“給娘子煎一壺小龍團來。”
潤娘聽了，心裡激動異常，“龍團鳳餅”是專供宮庭的所用的貢茶，後世隻聞其名，不要說吃了見都冇見過，如今竟然親口品嘗，叫潤娘這個好茶之人怎能不激動：“老先生，你這裡竟有貢茶！”
老掌櫃“嗬嗬”一笑：“巴家專辦皇家茶、絲兩物，一點子團茶又有甚麼稀罕。”
潤娘澀然一笑，又聽老掌櫃問道：“敢問娘子要當甚麼物事？”
“知盛。”
聽得潤娘傳喚，知盛從懷裡摸出一支小小的紫椴匣子遞到潤娘麵前，潤娘接過手，打開來放到老掌櫃麵前：“請老先生掌掌眼。”
老掌櫃並冇有動手，隻斜眼瞥了一下，問道：“娘子想要做價幾多？”
潤娘笑了笑，把問題又踢了回去：“依老先生看值多少呢？”
老掌櫃放下茶盅，細細地打量著潤娘：“見娘子言行顯是出身尊貴人家，小老兒冒犯問一句，娘子貴姓？”
潤娘猶疑了一會，答道：“夫家姓周。”
“姓周？”老掌櫃越發下死眼打量起她：“周世平與你怎麼稱呼？”
“是我家太翁。”
“那，周恒，周叔永－－－－”
“怎麼著，當點子東西，這老頭還要查戶口麼！”潤娘心裡雖頗不以為然，卻垂了眼眸，捏著帕子沾沾眼角，醞釀了許久，方聲帶哽咽：“那是先夫，若不是官人去了，我也不至於－－－－－”
老掌櫃點頭歎道：“周太翁德高望重，學問也好，當年我那小子還在他門下課讀過，周世兄更是咱們信安府難得的才子，就是身子骨，唉－－－－”說到此處長歎一聲，又道：“即是周家娘子，我也不同你講虛的。”老掌櫃拿起簪子在手上掂了掂，又對著窗戶光亮處細細地看了，道：“質庫這一行的規矩，不論是甚麼物事，進了質庫的門就得壓低了一半的價。你這支簪子怕是一兩有餘，再加上頂上這顆珠子，我給你個實價，六十貫！每月三絡（一絡一百個錢）息錢，當期一年。”
潤娘正低頭思忖，學徒端了茶進來，潤娘接了茶吃了兩口，還不及開言，知盛還價道：“老先生，息錢能再低一些麼？”
老掌櫃道：“阿哥，你出去打聽打聽，我給你的息錢已是最低的了，任你換哪一家，少則三絡半，多則四絡、五絡的都有。況且我還開給你六十貫的質錢，換一家最多也就是五十貫到頭了。”
“那－－－－－”潤娘放了茶盅道：“我若死當給你們，質錢又怎樣呢？”
老掌櫃登時怔了，半晌道：“可從來冇這樣的規矩，曆來是逾期未贖才成死當，哪有一來就做死當的。”
潤娘隻管低首撥弄著右手腕上的翠玉鐲子：“規矩是死的人是活的，質庫雖是靠息錢過活，可是老先生你想一想，就算一個月五絡息錢，你們一年純利也不過是六貫錢，可是若現下我當死給你們，一轉手何至於這點子錢，如此錢來即快又多，何必死守著規矩賺小錢。”
老掌櫃道：“娘子的帳雖算得不錯，一來小老兒並不是東家，二來，不瞞娘子說，這信安府看著繁盛，能舍得買這支簪的人家實在是少，咱們店裡盤下了這支簪，我還要托人送到京裡賣，這中間費花錢不說，還要欠人人情，不如死守著點息錢自在。”
這話聽著有怨氣啊！潤娘端著茶盅心裡暗道。想當初自己不也是因被領導輕視，言談間難免就帶了酸氣，得過且過的混日子。後來實在是受不了那口氣，才自己開了家書吧。如今這老頭的語氣倒與自己如出一轍，看來他在這裡很不得用啊。
“即這樣，我也不為難老先生，老先生做不得鋪子的主，自己的主還是能做的吧！”
老掌櫃不解地望著潤娘：“娘子，這話甚意思。”
潤娘但笑不語，抬眸瞥了眼那小學徒。
“你先下去。”老掌櫃心領神會地揮退了學徒。
潤娘吃儘殘茶，放低聲音：“老先生，我若將簪子直賣於你，如何？”
“賣給我！”老掌櫃驚詫道：“娘子這是何意？”
這老頭還真能裝，你不明白我的意思，能遣退了學徒？潤娘雖然腹誹，嘴上卻道：“典給質庫，我吃虧，老先生也不得好處。如此兩害之事何必要行？可若賣於老先生，你我都占便宜。”
老掌櫃連連擺手：“這等背主圖利之事如何使得！”
潤娘看著他不動如山的身子，繼續道：“老先生這可是言重了，難道做了恒豐質庫的掌櫃，就買不得東西了？再則說了，這也算是日行一善，我不到萬不得已，也不能拿了先母的東西來典當。家裡十來口人，要吃要喝的，六十貫錢支撐得幾時？老先生若是不買，我這日子著實是過不下去了，老先生隻當是救濟咱們吧。”
老掌櫃搓著手，眉頭擰成了結，隻不做聲。潤娘看著這情形，心知隻他必會應下這樁買賣的：“老先生這般不肯答應，不過是為了全東家的情義，即如此，我就當死給質庫，介時簪子出了手，貴東家做慣了大買賣的，還能算不出這筆帳來。”
“哼！”一聲微不可聞的冷哧在潤娘耳旁拂過，她略彎了彎嘴角，繼續道：“老先生說的原也不錯，彆的質庫自不敢接死當的，怕東西在手上轉不出去。然恒豐質庫又不是小店號，還怕找不著買家，果真放出風去，莫說是信安府，就是京裡的店家怕是也要爭著搶著同恒豐質庫做買賣呢。”潤娘語速極慢，邊說邊留神老掌櫃的神情，隻見他麵團似的臉龐一點點的沉下去：“我也知道貴東家是家大業大，哪裡把這點小買賣放在眼裡，因此一時顧不到也是有的，貴東家即托了老先生做掌櫃，定是倚重老先生的，老先生且接我了這筆買賣，不用老先生說貴東家還能不明白－－－－－”
“罷了！”老掌櫃揮手截斷道：“如今巴家不比從前了，誰還有功夫聽我一個老頭兒說話。小娘子，這支簪你開價幾何呀？”
潤娘淡淡一笑心道，就知道這老頭會上鉤，不過這價錢麼，潤娘還真是冇有底，正要自遲疑，知盛附耳低言，潤娘聽罷，點點頭道：“老先生是個爽快人，我也不開價，八十六貫錢，圖個彩頭！”
老掌櫃沉吟一會，道：“七十八貫，娘子買便買，不買便請吧！”他站起身擺出送客的樣子。
“好，七十八便七十八。”
“如此，娘子在此少候。”言畢老掌櫃轉身挑簾而去。
過得一會，見他捧著個小包袱走了出來，先放了張契約在幾子上：“娘子請過目。”他解開小包袱，裡頭二十八貫散錢，並五張十貫的官交子。
潤娘將契約同錢一並交給知盛，他先看了細看契約，拿起交子用手摸了摸，又對著光晃了晃，果然每張交子裡都有根細若發絲的銀錢，爾後回稟潤娘道：“都對了。”
潤娘點了點頭，在契約上簽字畫押，將錢收起。才站起身，忽然下腹一陣絞痛，一股溫熱自體下湧出，臉色登時刹白，潤娘深吸口氣勉強忍住，誰想才邁了一步，便身子一軟倒了下去。
“娘子－－－－－”
“阿嫂－－－－－”
秋禾驚恐的叫嚷聲、周慎號啕的哭喊聲、易嫂子低低的悲泣，所有的慌亂一瞬時都如浮雲般飄散於遠方。潤娘隻覺得身子一陣一陣地發冷,突然她感覺到一團火熱將自己圍住，她清楚的知道，這是一個男子的懷抱，隻是此時她隻能本能地抱緊、靠近。